Istoria grădinii din China datează de peste o mie de ani. Are mai întâi o origine mistică având ca simboluri muntele, marea și insulele conform unei legende care compară grădina chineză cu paradisul din lume. Paradisul care se află pe vârful marelui munte, în insulele îndepărtate din mijlocul mării. Grădina chineză s-a dezvoltat apoi sub dinastia Han, fiind dedicată relaxării, dar fără cercetări estetice. De la Tang și Song, mediul începe să joace un rol major în proiectarea grădinilor. Sub Ming și Qing și-a dobândit dimensiunea artistică și și-a atins plenitudinea. Mai târziu, chinezii de înaltă clasă își vor însuși grădinile și le vor adăuga astfel o dimensiune simbolică, făcându-le un loc de refugiu și meditație, recreând o lume idealizată.Arta grădinii aparține la fel ca caligrafia sau poezia artelor sacre chinezești.
Grădina chinezească, raiul pe pământ
Grădini chinezeștisupără perspectivele și răstoarnă convențiile occidentale. Conceptul lor este de a recrea natura în miniatură pentru a celebra armonia dintre cer și om. Nu este vorba de controlul mediului, ci de sublimare. Grădina chineză este o reflecție a naturii care favorizează calitatea față de cantitate cu referire la principiul fundamental al Feng-shui: „mai puțin este mai mult”. Această creație necesită patru elemente principale: pietre, plante, apă și arhitectură ordonată liber și fără simetrie. În orice compoziție există un spațiu deschis în care sunt amplasate seturile principale și cele mai importante pavilioane pentru a le contempla, în inima unei împletituri de galerii, poteci și dumbrăvi.
Piatra și apa, piloni esențiali ai esteticii grădinilor chinezești, au o mare valoare simbolică. Piatra este reprezentată fie sub formă de roci, alese pentru formele lor chinuite care evocă incertitudine și wei (echilibru precar), fie sub forma unui munte care oferă o anumită perspectivă peisajului. Când se află în apă, promovează judicios un sentiment de bunăstare și contemplare meditativă prin calmul pe care îl transmite.
Yuanming Yuan
Yuanming Yuan este probabil una dintre cele mai frumoase grădini chinezești, se află la zece kilometri nord-vest de Beijing. Numită Grădina Clarității Perfecte, a fost dezvoltată în secolul al XVIII-lea pentru împăratul Yongzheng, apoi de fiul său Qianlong. Conform acestuia din urmă este un „loc păstrat din cer și pătruns de spiritul pământului”.