Boquila trifoliolata este o liana cameleonă, deoarece această plantă sud-americană, mai precis originară din pădurile umede temperate din Argentina și Chile, are o facultate uimitoare care este aceea de a imita planta pe care urcă: astfel frunzele sale pot lua o foarte mare mare varietate de forme.
Polimorfismul mimetic al Boquila trifoliolata
Boquila trifoliolata este singura specie din genul Boquila și aparține familiei Lardizabalaceae. Este dificil să descriem această liana cameleonă cu precizie, deoarece este dotată cu polimorfism mimetic: astfel schimbă forma, dimensiunea, perimetrul, culoarea, orientarea și diferite detalii ale frunzelor sale, cum ar fi venele sau lungimea pețiol, în funcție de suportul plantei gazdă pe care urcă. Cu toate acestea, produce fructe de pădure care sunt comestibile și care, în plus, au fost consumate cu mult înainte de a ne da seama de particularitatea imitației lianei.
O mimică descoperită recent
Abia în 2013 fenomenul mimicii a fost observat de Ernesto Gianoli, un experimentat botanist al acestui mediu sud-american, profesor la Universitatea din Chile. Planta era totuși bine cunoscută și descrisă cu precizie, cu excepția faptului că acolo, cercetătorul a observat că unele frunze nu corespundeau cu ceea ce avea în memorie, ci seamănă în mod ciudat cu cele ale arbuștilor pe care se agăța fără ea. există contact fizic între frunze (proximitatea este suficientă)!
Deoarece Boquila trifoliolata crește destul de frecvent în aceste păduri, el a avut destul timp să observe că fenomenul a fost reprodus și pentru ceilalți subiecți, creând frunze de o mare varietate care constituie o caracteristică suplimentară, deoarece se întâmplă că plantele imită doar o altă specie, dar nu mai multe precum Boquila trifoliolata . În plus, aceeași plantă poate chiar să imite diferite tipuri de frunze dacă se întâmplă să se agațe de mai mulți arbuști! Acest caz unic de imitație care a intervenit simultan asupra formei, mărimii și culorii frunzelor a fost o noutate totală.
Cu un alt cercetător, Fernando Carrasco-Urra, Ernesto Gianoli își aprofundează investigațiile, pentru a avansa două ipoteze.
Cum funcționează acest mecanism de mimică?
Prima ipoteză invocată de cercetători se bazează pe faptul că Boquila trifoliolata ar reuși să perceapă substanțele volatile emise de planta suport, ceea ce i-ar permite să o identifice pentru a o imita datorită acestor semnale. Deși acest lucru există deja în natură, în special pentru a proteja împotriva insectelor erbivore - aceste substanțe volatile care servesc drept repulsiv - cercetătorii înșiși pun îndoieli asupra acestei ipoteze, deoarece liana reproduce cele mai apropiate frunze chiar și atunci când mulți compuși volatili de la diferite plante sunt prezente, împreună în același timp.
A doua ipoteză prezentată de cercetători se bazează pe un posibil transfer orizontal de gene de la planta gazdă la Boquila trifoliolata , printr-un potențial microorganism, permițând lianei să realizeze această transformare pe frunzele sale. Totuși, această ipoteză pare chiar mai improbabilă decât prima, în ochii lui Fernando Carrasco-Urra și Ernesto Gianoli.
De atunci, alți cercetători s-au interesat de fenomen. Astfel, în 2016, Stefano Mancuso, profesor la Universitatea din Florența, în fruntea Laboratorului Internațional de Neurobiologie a Plantelor din Italia, alături de František Baluška de la Universitatea din Bonn din Germania, a sugerat că planta va fi dotată cu un un fel de capacitate vizuală, care ar fi o revoluție, dar totul este încă de dovedit.
Până în prezent, rămân multe întrebări și rămâne misterul despre acest fenomen al mimicii Boquila trifoliolata .
(credit foto: Arizona State University Vascular Plant Herbarium - CC BY-NC 3.0)